「桜の木の下で告白すると両想いになれるっていうのはさ――」

　夕刻。
　カラスの鳴く声が寂しげに遠のいていく。影だけを残して去る姿は、おそらくカラスも親元に帰ることを連想させた。

「嘘じゃないと思うんだ。ほら、桜ってキレイだろ？」

　理由になってないよって、隣の女の子は小さく言った。
　もちろんボクだって理由になっているとは思わない。しかし話というのは得てしてくだらないところから始まり、そしてベタに終わるものだろう？
　とりあえず話を聞いてくれ。

「桜の花びらが舞い散る中で、男の子がやってくる。女の子はそれを見て、「えっ、なんであの人が？」っていう気持ちと、焦りで心臓がどきどきし始めるんだ」

　僕は続ける。

「鼓動と桜のキレイさが相乗して相手に不思議な好感を持ち上げて、これからするであろう告白を前に女の子は「もしかして私は……うそ、でも……」って気持ちにする。ありそうでしょ？」

　妄想だと彼女は言う。

「まあまあ、それで彼女への告白は成功を収めるってわけ。少なからず桜のまう下っていうのは、シチュエーション的にはとてもいい場所だったと評価できるんじゃないかな」

　違う？　とボクが聞くと、彼女は笑った。
　可愛い人ねと。
　その言葉にボクは胸を熱くし、同時にとても気恥ずかしくなり、少し意地っ張りになってしまう。

「そっ、そんなこといったって別に嬉しくないんだからな！　男はカッコイイって言葉に憧れるんだから。何で可愛いんだよ」

　だって。
　だって、あなたは――。
　彼女は言う。
　純粋な気持ちで、好きを謳う人だから。と。
　弱々しい笑顔なのに、触れば壊れてしまいそうな表情なのに。
　なぜかボクは、彼女の笑顔に勝てる気がしない。

「むぅぅ、いいけどさ。君は無いの？　好きな場面っていうの」

　尋ねると彼女は少しだけ考え、ちょっと頬を染めて、小さく俯いて、どうしようかと悩んで、やったとどう反応すればいいかと困惑して、笑って、結局答えはすぐに出して。
　小さな手のひらを、ボクの手に重ねて。

「これが、わたしの好きな場面。かな」

　口から出る言葉もない。
　かける言葉も見つからない。
　ただ、心の中が満たされた。
　温かいなにかに、心は満たされた。
　右手の温もり。消えてしまいそうな優しい温もり。
　ギュッと、ボクは握り締める。